Retour vers le futur ?

Dans la mémoire des supporters messins, il n’y
a peut-être déjà plus de traces de ce Le Mans – Metz,
sauf pour les quelques courageux qui l’ont vécu. Jean Fernandez,
lui, s’en souvient encore : « Un de nos plus mauvais matches
de la saison passée avec le déplacement à Bordeaux. »
Rappel des faits : alors que Le Mans a débuté sa première
saison en Ligue 1 par douze matches sans victoire, la venue du FC Metz lui permet
de prendre les trois points après une rencontre à sens unique
(2-0). Le raccourci avec ce douloureux souvenir paraît aussi évident
qu’angoissant. Demain, à Nîmes, le Club à la Croix
de Lorraine affrontera à nouveau une lanterne rouge qui n’a toujours
pas réussi à empocher les trois points de la victoire cette année.

Alors, pour chasser les oiseaux de mauvais augure, Jean Fernandez s’est
rappelé au bon souvenir d’un séjour plus heureux. Celui
passé à Montpellier d'où ses hommes avaient ramené
un cours succès (1-0). Même hôtel, même terrain d’entraînement
et deux jours pour préparer la rencontre. Les conditions sont identiques.
Les plus superstitieux apprécieront. Même si, bien sûr, il
n’est pas dit que cela suffira à battre cette équipe d’Istres
dont les résultats reflètent mal les bonnes dispositions affichées
par intermittence. « Ils ont de l’expérience et même
si les résultats ne sont pas bons, c’est une formation difficile
à jouer et à battre. Par exemple, Lyon a fait 0-0 contre eux.
Sochaux a également concédé le nul. »

Seulement voilà, Mehmet Bazdarevic doit palier à un problème
de taille lorsqu’on sait l’obligation de victoire qui habite les
Violets. A l’absence de Saïfi s’est ajoutée celle de
Florian Maurice. Le technicien istréen, privé de ses deux attaquants,
devrait se contenter d’aligner une seule pointe en la personne de l’ancien
Gueugnonais Steeve Thétophile. Pour marquer des buts, il y a sans doute
meilleure situation. Mais comme Fernandez le précise, les Provençaux
seront dans un contexte qui les poussera à se sublimer. «
Istres est dans un état d’esprit ou il faut absolument nous battre. Je pense donc que nous
allons jouer contre une équipe très motivée. Pour eux,
c’est vital de prendre des points contre nous. Autrement, ce sera très
difficile de se maintenir en Ligue 1. »

On parle déjà de survie dans ce club qui semble avoir grandi trop
vite. Faute de posséder un stade aux normes de Ligue 1, Istres accueillera
le FC Metz comme ses précédents visiteurs, à Nimes. Au
Stade des Costières, les Grenats se présenteront dans une configuration
similaire à celle utilisée à Toulouse. L’unique surprise
pourrait venir du flanc gauche où le jeune Mihoubi pourrait être
aligné d’entrée. Espérons, en tout cas, que les Grenats
se sortent sans encombre de ce traquenard. Dans la période qu’ils
vivent en ce moment, une défaite dans le Sud ne ferait qu’accentuer
leurs doutes…