à l’orée de la 34ème journée de Ligue 1, le
23 avril dernier. Lorsque la troupe mosellane, alors dirigée par Jean
Fernandez, se rendit dans le Forez, certains ne donnaient pas cher de sa peau.
Alors en course pour une qualification européenne, la formation d’Elie
Baup affichait une statistique des plus honorables : aucun but encaissé
à domicile depuis le mois de Novembre. Ce chiffre est bien le seul élément
qu’il convient d’utiliser pour présenter la rencontre de
ce samedi. Car pour le reste, les choses ont bien changé. Finalement,
Saint-Etienne n’a pas obtenu cette qualification tant souhaitée
puisque la coupe Intertoto a vu les Verts subir la loi des Roumains de Cluj.
Et les attaquants foréziens, prolifiques la saison dernière, n’ont
pas réussi à trouver le chemin des filets pour le moment. Ce qui
ajoute aux attentes des supporters locaux, dont la réputation n’est
plus à faire.
Trouver l’alchimie
Pour autant, la tâche qui attend les Messins reste la même en ce
mois d’août. Il s’agit d’amener cette équipe
à son meilleur niveau de performance, alors qu’elle se compose
match après match. Après Zewlakow face au Mans, c’est le
Togolais Cherif Touré qui intègrera vraisemblablement le onze
de départ de Joël Muller. « J’attends de voir
ce qu’il pourra apporter. Les matches de préparation sont différents
de la compétition. Nous sommes obligés d’intégrer
au compte-goutte des éléments à l’équipe,
avec le lot d’interrogations que cela comporte. » Le secteur
défensif ne possède pas plus de certitudes. Ballotté à
Paris, il a explosé en seconde période samedi dernier même
si le score ne l’indique pas. « Nous avons été
trop souvent mis hors de position, estime Muller. J’attend
une amélioration au niveau de la récupération et de l’organisation
défensive. Offensivement, il nous faudra renouveler notre prestation
de Paris en terme de possession et de circulation de balle. La solidité
défensive est une nécessité pour chaque équipe.
Il y a une bonne volonté évidente de la part des joueurs mais
leur engagement s’est fait au détriment des fondamentaux tactiques.
C’est ce que nous devons améliorer. » Le coach messin
hésite encore sur sa composition d’équipe, qu’il formera
en fonction de l’adversaire. Le 4-3-3 habituel des Stéphanois relègue
Sébastien Mazure sur le banc et il est dommage de se priver des qualités
de l’ancien attaquant caennais. Si Elie Baup, qui doit faire sans Camara
ni Dabo, souhaite l’intégrer à sa formation, il devra changer
de dispositif. Tout cela devrait se décanter ce soir lors d’une
séance à huis-clos. Côté messin, dix-sept hommes
prendront l’avion demain matin. Il faudra attendre 20 heures pour connaître
les onze élus. Et un peu plus pour voir si la formation de Joël
Muller est sur la voie de la progression.
Saint-Etienne – Metz, 3ème
journée de Ligue 1
Stade Geoffroy Guichard, le samedi 13 août à 20h
Arbitre : Monsieur Garibian