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L’an prochain, Metz se rendra à Guingamp et Châteauroux pour tenter de s’extirper de la Ligue 2. Le déplacement à Nice de ce samedi s’annonce donc comme un voyage de luxe. Malgré l’absence d’enjeu, Niçois et Messins devront pourtant croiser le fer durant quatre-vingt dix minutes. En cherchant bien, un fugace objectif ressort toutefois du discours d’avant-match de Joël Muller : « Ce serait bien d’éviter de finir à la 20e place du championnat. » Ce serait une bien maigre consolation au vue de la saison noire qu’a vécue le FC Metz en cette année de Coupe du Monde. Le match aller face aux Aiglons coïncidait avec la seconde victoire de la saison… nous jouions alors la 19e journée et l’équipe mosellane pointait à la dix-huitième place.
La suite, tout le monde la connaît. « L’équipe a montré des limites tout au long de la saison. Sur le plan offensif que ce soit contre Nancy, Rennes, Lens ou Sochaux où nous avons eu de nombreuses occasions pour marquer. Il n’y a pas de secret, si on ne marque pas, on est toujours à la merci d’un contre et c’est ce qui s’est passé dans les trois derniers matches. » Deuxième plus mauvaise attaque de Ligue 1 avec 24 buts, le FC Metz n’aura inscrit aucun but durant 18 matches…soit quasiment une demi-saison. Mais Joël Muller ne considère pas cette stat comme l’unique raison de la descente : « Ce que je peux me souvenir, c’est que, quand il y avait une bonne défense à Metz, on avait une équipe compétitive. » A Nice, la tâche s’annonce donc difficile d’autant plus que Joël Muller doit faire face une fois de plus à une cascade de forfaits : Proment (voûte plantaire), Djiba (genou), Ouadah (dos), Tum (cheville), Touré (ischio-jambiers), Agassa (genou) et Mihoubi (cheville) ne seront pas du voyage sur la Côte d’Azur. Jamal Alioui revient dans le groupe des seize qu’intègre pour la première fois Mamadou Diakité. Côté niçois, Frédéric Antonetti devra se passer d’Olivier Echouafni, suspendu, permettant à Sébastien Roudet de réintégrer le groupe. A Nice, la défaite contre Nancy en finale de la Coupe de la Ligue, a balayé les espoirs européens du club azuréen qui ne voit qu’en l’Intertoto le plus court chemin vers l’UEFA. Compétition qui n’est plus passée par la Moselle depuis 1999…