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Johan Liebus : « J’ai quitté Metz pour Gueugnon où j’ai trouvé une place de titulaire. Pendant deux ans, je me suis éclaté. Puis je suis arrivé en fin de contrat. Reims m’a alors proposé de signer en tant que premier gardien. J’y suis allé sans trop me poser de questions. Cela se passe plutôt bien depuis le début de saison. Je pense donc que c’était un bon choix. »

Quel bilan faites-vous de la première moitié de saison du Stade de Reims ?

J.L. : « C’est assez satisfaisant car nous sommes dans les temps pour atteindre l’objectif du club en championnat, qui était de finir dans la première partie de tableau. Pour l’instant, nous y sommes, on peut en être heureux. Néanmoins, il y a un bémol à ce bilan. Sur certains matches, notamment à l’extérieur, nous aurions sans doute pu ramener plus de points. Quelques matches nuls et une ou deux victoires de plus nous auraient propulsé tout en haut du classement. »

Parallèlement, il y a ce bonus que représente la Coupe de la Ligue. On imagine que la demi-finale contre Bordeaux suscite beaucoup d’attente à Reims…

J.L. : « Les supporters ne parlent que de cela depuis que nous nous sommes qualifiés à Rennes. De notre côté, j’espère que nous parviendrons à faire la part des choses. Nous devons d’abord nous concentrer sur le championnat et ce déplacement à Metz. Nous savons que venir à Saint-Symphorien ne sera pas facile. Ce n’est qu’à partir de samedi que nous tournerons nos esprits vers cette demi-finale. »

Votre victoire face à Rennes en quart de finale figure-t-elle parmi les meilleurs moments de votre carrière ?

J.L. : « A Metz, j’ai connu la remontée en Ligue 1 mais je n’y avais pas vraiment participé puisque je n’avais jamais été titularisé. C’était donc bien moins intense que cette rencontre, qui est sans doute mon plus beau souvenir en effet. J’espère qu’il y en aura d’autres. »

Johan Liebus aux côtés de Julien François sur le banc de Saint-Symphorien en 2001. Les deux hommes seront face à face vendredi.

Quels souvenirs gardez-vous du Club à la Croix de Lorraine ?

J.L. : « Sur le plan sportif, j’y ai connu quelques déceptions mais pas sur le plan humain. Durant mon passage, les blessures m’avaient empêché de montrer ce que je valais au FC Metz. C’est le regret que j’ai par rapport à cette période. Autrement, je ne conserve en mémoire que de bons moments. Que ce soit avec les joueurs ou les dirigeants, tout s’est bien passé. J’ai gardé le contact avec Franck Béria et Sébastien Renouard. Avec eux et Ludovic Butelle, nous étions inséparables à l’époque. »

Justement, Franck Béria nous a confié au cours de la semaine qu’il fallait « se méfier de Johan Liébus, un gardien capable d’écoeurer un attaquant en sortant une parade décisive ». Info ou intox ?

J.L. : « (rires) Nous sommes très proches. Alors, quand l’occasion de s’envoyer des fleurs se présente c’est toujours fait avec plaisir. Je ne préfère pas parler avant les matches, ça porte souvent la guigne. J’espère juste que ce sera une belle partie, que ‘Franck’ et ‘Seb’ feront une bonne prestation… Mais qu’ils ne me marquent pas de but, autrement j’en entendrais parler pendant dix ans ! »

Serez-vous animé de l’envie de montrer ce dont vous êtes capable, ce que vous n’aviez pas pu faire lors de vos années Grenat ?

J.L. : « Je rentre toujours sur un terrain pour gagner quels que soient l’adversaire et le lieu, c’est ce qui me caractérise. Mais je n’ai pas d’esprit de revanche par rapport au FC Metz. Si je ne jouais pas à l’époque, c’est peut-être car j’avais des lacunes ou que je ne faisais pas ce qu’il fallait. J’ai tout de même profité de ces années pour travailler des secteurs de jeu où j’avais plus de difficulté, ce qui m’a servi par la suite. J’aurais aimé en faire profiter Metz mais cela ne s’est pas fait, ce sont les aléas d’une carrière. Il y a des hauts et des bas. »

Reims est la seule équipe à avoir battu Metz en championnat. Quelle est la recette pour inquiéter le leader ?

J.L. : « Déjà, nous avions eu la chance de les rencontrer tôt dans la saison. Ils n’avaient sans doute pas autant d’automatismes que maintenant. Ensuite, nous leur avions imposé un gros défi physique d’entrée de jeu. Dans les duels, on les avait bougés car on sait que sur le plan technique, ils sont au-dessus du lot par rapport à la Ligue 2. Nous n’avions que cette option pour les bousculer, cela a payé au match aller. Nous allons essayer de rééditer le même type de prestation en espérant que ça passe. »