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Qui se souvient de la rencontre ayant opposé les Grenats à Niort, voici quatre saisons, dans un Stade Saint-Symphorien aussi dégarni que frigorifié ? Même les spectateurs, dont certains quittèrent l’enceinte avant l’issue de la partie, n’en ont peut-être pas gardé la moindre image en tête. Pourtant, Ludovic Butelle, en sortant vainqueur de la séance des tirs aux buts, avait ouvert la voix à un fameux parcours en Coupe de la Ligue. Une épopée au cours de laquelle les siens triomphèrent de Nantes et Bordeaux avant de se voir claquer les portes de la finale en dernier ressort par Sochaux.
Landry Bonnefoi, qui gardera les cages messines à cette occasion, présente le même profil que le Valencien, qu’il a côtoyé en Equipe de France Espoirs. Un curieux clin d’œil qui ne doit pas encourager les Lorrains à jouer leur qualification sur l’ultime coup de dé, même s’ils s’y sont longuement entraînés à l’issue de la séance de lundi. Leurs valises à peine déposées à leur retour de Brest, ils durent préparer un rendez-vous que Francis De Taddeo estime important, bien qu’il s’apprête à effectuer un roulement. « Cette compétition a ses lettres de noblesse désormais, commente-t-il. De notre côté, il ne faut pas croire que parce que nous avons gagné en déplacement, battre Créteil sera une partie de plaisir. N’oublions pas où nous en sommes dans le jeu. Créteil n’a pas eu la réussite que nous avons pu avoir pour l’instant mais c’est une équipe dangereuse. »
Franck Béria a purgé son match de suspension et réintègre le groupe messin. Le jeune Cédric Anton, 18 ans, déjà présent à Brest, devrait être aligné d’entrée. Ses prestations en équipe réserve ont régulièrement renvoyé l’image d’un garçon plein d’assurance. Une impression qui passera au révélateur du haut niveau. Autres prétendants sérieux à une place de titulaire : Daniel Gomez, Roy Contout et Jonathan Walasiak, trois joueurs qui ne sont pour l’instant apparus que par intermittence et qui seront donc invités à faire leurs preuves.