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Au vu des dernières journées, on pourrait se dire que ce championnat de Ligue 1 marche sur la tête. Le FC Metz, lanterne rouge, reste sur trois matches sans défaite avec des résultats nuls chez les clubs les plus performants à domicile (Auxerre et Bordeaux), et une victoire face à Marseille, toujours à l'aise en terre messine. En face se trouve l'AS Monaco, qui reste sur trois matches sans victoire dont deux défaites consécutives (Nice et Lille) et un match nul à Louis II face au promu troyen. On est bien loin des ambitions de titre du club de la Principauté, et encore plus de la Coupe d'Europe…
Ce match de la 29ème journée s'annonce donc véritablement comme une opposition pleine de contrastes entre de jeunes pousses messines avides de revanche et des Monégasques déboussolés. Ces derniers jours, la terre tremble du côté de l'AS Monaco. Le temps de l'embellie entrevue au match aller (3-0) pour le premier match de l'entraîneur italien Francesco Guidolin est révolu. Après le président Michel Pastor, c'est le Prince Albert qui est monté au créneau en milieu de semaine pour dénoncer le manque de professionnalisme des joueurs alors que le club a toujours affiché ses ambitions. Et ce match à Metz ne s'annonce pas de tout repos compte tenu des nombreuses absences qui frappent le club du Rocher. La défense sera amputée de son axe central : Sébastien Squillaci ne s'est pas encore remis d'un traumatisme crânien et François Modesto est suspendu. Gaël Givet, gêné par une pubalgie, devra d'ailleurs probablement faire un retour prématuré en défense. Cubilier et Gérard sont toujours convalescents et l'attaquant vedette de l'équipe, Christian Vieri, est incertain en raison d'un problème à la cheville contracté en milieu de semaine avec la sélection italienne.
A Metz, l'atmosphère est bien plus calme même si le danger de la relégation est loin d'être écarté. D'autant plus qu'à l'instar de son adversaire du soir, le club grenat doit faire face à des problèmes d'effectif : le capitaine Grégory Proment est suspendu, Ludovic Obraniak (genou) et Grégory Wimbée (adducteurs) sont incertains. Souleymane Youla devra probablement faire l'impasse sur ce match après une douleur au mollet ressentie à l'entraînement. Hervé Tum, de retour de blessure, Jin Ouk Kang et Laurent Agouazi font leur réapparition dans le groupe.
Une victoire contre Monaco semble impérative pour pouvoir croire au maintien avant de recevoir Nancy trois jours plus tard. « C'est un match charnière » disait même Joël Muller à propos de la venue de l'ASM à Saint-Symphorien. « Si on veut encore espérer, il faudra gagner et peu importe que ce soit un Monaco en crise ou un Monaco en pleine forme ». Le derby n'en aura que plus de saveur...