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Et si la célèbre maxime « il y a toujours de l’espoir » repointait le bout de son nez après le match plein de promesses de samedi dernier à l’Abbé Deschamps (1-1) ? On peut se poser la question après la solide prestation des Grenats à Auxerre et ce point pris, laissant même des regrets au vu de la physionomie de la rencontre. Dimanche, Joël Muller attend de ses joueurs qu’ils soient capables de « renouveler la qualité de leur match à Auxerre et de devenir plus réguliers » lors de la réception dimanche de Marseille, un match toujours particulier pour le FC Metz.
Sans parler du premier retour de Jean Fernandez dans son ancien stade et celui de Franck Ribéry, c’est d’abord un prétendant dans la course à l’Europe qui vient à Metz pour rééditer sa performance d’il y a quinze jours à Troyes (victoire 1-0). Mais c’est également l’occasion pour les Grenats d’essayer de revenir sur les Troyens, premiers non-reléguables (à 11 points), qui reçoivent Nancy samedi, la même équipe que doit rencontrer le FC Metz dans un match en retard ô combien important pour recoller… Pour cette rencontre de dimanche, Joël Muller devra faire sans Nasser Ouadah, suspendu, Huszti et Agassa, récemment opérés, ainsi que Tum et Renouard toujours convalescents. L’entraîneur messin devrait logiquement renouveler sa confiance à la défense présente à Auxerre et notamment aux deux nouveaux de l’effectif, la recrue du mercato Jamal Alioui et le jeune du centre de formation Hemza Mihoubi. Les Grenats pourront également compter sur le retour dans l’entre jeu de Dino Djiba revenu de la CAN avec une médaille en chocolat. L’incertitude demeure encore sur la présence de Ruslan Pimenov, sorti prématurément à Auxerre et celle de Gregory Wimbée qui ressent des douleurs à la hanche. Agassa blessé, ce serait alors le premier match en Grenat pour le troisième gardien Christophe Marichez.
Du côté marseillais, l’attaque sera amoindrie par les suspensions de Mickaël Pagis et de l’ancien messin Toifilou Maoulida, Niang devrait donc se retrouver seul devant. Au milieu, Sabri Lamouchi est blessé mais Franck Ribéry répondra bien présent aux retrouvailles avec son ancien public. Le retour de Jean Fernandez s’annonce bien plus calme pour l’ancien entraîneur messin qui garde d’excellents souvenirs ici : « Cela me fera sûrement une émotion parce que j’ai travaillé trois ans en Lorraine. C’est un club qui est en difficulté et cela me peine de voir, dans cette situation délicate, des gens que j’ai beaucoup appréciés comme le président Carlo Molinari, les dirigeants ou les supporters » a-t-il déclaré sur le site officiel du club phocéen, sans toutefois perdre l’objectif des yeux. « Je suis professionnel et j’irai à Metz avec la volonté de gagner. » Le match de championnat de dimanche sera l’occasion pour l’OM de réitérer ses deux performances face au FC Metz, à l’aller (victoire 3-1) et il y a quinze jours en Coupe de France (victoire 2-0) malgré la fatigue de leur match de mercredi à Bolton, en coupe UEFA. D’autant plus que les derniers chiffres sont à l’avantage des Olympiens (deux victoires et un nul sur les trois dernières saisons à St Symphorien). Mais les statistiques sont souvent là pour être contrariées…