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Passé international
Cinquante-six sélections, trois Coupes du Monde et un Championnat d’Europe remporté. Si les plus habiles statisticiens manipulent parfois les nombres pour déformer une vérité peu glorieuse, ici ces quelques chiffres parleront d’eux-mêmes et suffiront à rendre hommage à un footballeur à la carrière internationale prestigieuse.
C’est alors que Battiston défend les couleurs du FC Metz que débute son fabuleux parcours : le 23 février 1977, les valeurs messines sont en effet reconnues de la plus belle des manières puisque trois Grenats sont appelés pour la première fois de leur carrière sous les auspices tricolores. Le gardien André Rey, Patrick Battiston et l’attaquant Bernard Zénier sont ainsi sélectionnés pour disputer une rencontre amicale contre la République Fédérale d’Allemagne, championne du monde en titre, au Parc des Princes (victoire 1-0). Si toutes les lignes messines sont représentées à Paris, c’est bien le solide défenseur qui pourra se targuer du plus grand nombre de capes bleues. Pendant les trois saisons où il a évolué en Lorraine, Patrick Battiston a porté quatorze fois le maillot bleu, ponctuant ses voyages internationaux d’un but. Et sous les couleurs d’autres clubs français, il quadruplera ce chiffre déjà remarquable pour tirer le rideau final sur son aventure en équipe de France le soir de sa cinquante-sixième sélection (3 buts). Son nom figure donc en lettres d’or au classement des vingt-cinq Français les plus capés de l’histoire des Bleus ; d’ailleurs, il est seulement devancé par Robert Pires (79 sélections) parmi les anciens Messins.
Ses meilleurs souvenirs, il les garde bien évidemment pour les compétitions officielles auxquelles il a participé, en compagnie de coéquipiers de renom comme Marius Trésor ou Michel Platini. A ce titre, les demi-finales de Coupe du Monde en 1982 et 1986 resteront gravées dans sa mémoire, mais peut-être un cran en retrait par rapport à ce fameux championnat d’Europe remporté en 1984 : un premier trophée pour la France, qui plus est devant son public. « C’était merveilleux, commente Battiston sur le site de la Fédération Française de Football. Gagner en France a été un moment magnifique car on répondait enfin aux attentes des supporters français. »
Et si beaucoup de supporters n’oublieront sans doute jamais sa tragique sortie sur civière lors de la demi-finale France-RFA au Mondial espagnol, alors que le gardien allemand Toni Schumacher l’avait violemment heurté, Patrick Battiston, lui, retient surtout d’avoir connu grâce à l’Equipe de France « l’inaccessible » et vécu « un formidable rêve ».

Battiston sort sur une civière après avoir percuté Harald "Toni" Schumacher, le 6 juillet 1982 lors de France - Allemagne.

Passé messin
13 ans après, il n’a rien oublié de ces souvenirs : «Ils sont bien au fond de ma mémoire et je revois toujours avec plaisir les Messins comme j’ai pu le faire lors de la venue de Bordeaux en Coupe de la Ligue. Nous jouions à l’époque avec l’insouciance de la jeunesse dans une formation pratiquant souvent un football alléchant. En plus, l’arrivée des joueurs de ma génération a permis d’entretenir l’identité régionale indispensable. Le salut passe par les jeunes générations et par cette atmosphère particulière. Je me souviens qu’à mon époque, quand cela ne tournait pas, quelqu’un avait promis un couscous en cas de victoire. Ce qui fut fait. Ensuite un autre paria une paella…on marchait ainsi avec des coups sympas, des choses qui ne peuvent que laisser de bons souvenirs.»
Patrick est alors un véritable héros national qui va poursuivre sa carrière avec un égal bonheur entre Bordeaux et Monaco avant un retour en Gironde où il met un terme à sa carrière en 1991, la même année que Bernard Zénier avec qui il avait débuté en Equipe de France en 1978 pour un total de 56 sélections. «A l’époque déjà, on sentait que les choses changeaient, que le professionnalisme prenait une autre dimension au détriment des relations humaines. Avant les journalistes venaient dans le vestiaire, maintenant il y a les salles de presse et les contacts ont changé. Ou plutôt les gens se réfugient derrière ce prétexte…mais il est encore possible d’entretenir une certaine convivialité dans les rapports.»
C’est en tout état de cause l’un des messages que Patrick, désormais directeur de la formation aux Girondins, s’attache à faire passer à ses jeunes ouailles dans le cadre prestigieux du Château du Haillan. «En dehors de la formation, je cherche aussi à leur faire garder le contact avec la vie quotidienne et dans ce domaine le fait de concilier études et football me paraît une excellente chose.»
Un discours que le FC Metz pratique également…

Caractéristiques personnelles
Né le 12 mars 1957 à Amnéville (Moselle)
Poste occupé : Défenseur
1.82 m pour 75 kg

Palmarès
Vainqueur du Championnat d’Europe des Nations (1984)
2 fois demi-finaliste de la Coupe du Monde 1982 (4ème) et 1986 (3ème)
A disputé trois Coupes du Monde (1978, 1982 et 1986)
5 titres de Champion de France de D1 : 1981 (Saint-Etienne), 1984, 1985, 1987 (Bordeaux) et 1988 (Monaco)
Coupe de France 1986 (Bordeaux)
56 sélections en A (14 sous le maillot messin), 3 buts