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Drôle d’horaire pour une rencontre. Le FC Metz, confronté à un calendrier démentiel, avait déjà joué quasiment tous les jours de la semaine depuis le début de la saison. Un mardi à 19 heures jamais. Conséquence directe de ce cet horaire plutôt inhabituel, le stade Saint Symphorien sonnait le creux au coup d’envoi de la rencontre avec la plus faible affluence de ce début de saison.
Alors que l’on s’attendait à voir les Istréens former une muraille devant leur gardien, les hommes de Jacky Novi étaient les premiers à se montrer dangereux. Christophe Dumolin centrait en retrait pour Jacques Remy, étrangement seul dans la surface. Un premier avertissement heureusement sans frais puisque la frappe de l’attaquant provençal passait au dessus de la transversale de Ludovic Butelle (3e).
Il n’en fallait pas plus pour motiver les Messins à prendre le contrôle des débats. Echappé côté droit, Christophe Bastien cherchait la tête de Manu Adebayor au cœur du rectangle magique mais ce dernier ne parvenait pas à dévier la trajectoire du ballon (5e). Ce n’était que partie remise puisque cinq petites minutes plus tard, l’international togolais héritait d’une passe en or de Cyrille Pouget et s’en allait tromper Laurent Quievreux d’une frappe croisée (1 – 0, 10e).
Un peu trop brouillons dans leurs relances, les Grenats se faisaient quelques frayeurs avant de profiter d’une erreur du portier istréen pour doubler la mise : Laurent Quievreux relâchait un centre anodin venu de la droite dans les pieds de Cyrille Pouget. L’occasion était trop belle pour l’ancien international qui ne se privait pas pour inscrire son premier but depuis son retour sous le maillot Grenat (2 – 0, 33e).
Un autre ancien messin, David Zitelli, évoluant aujourd’hui sous les couleurs du FC Istres, aurait bien aimé lui aussi faire trembler les filets de son ancienne aire de jeu. Mais Ludovic Butelle en avait décidé autrement en détournant d’une claquette le tir croisé des 25 mètres de l’avant sudiste (40e).
Loin d’abdiquer, les «violets et blanc» continuaient de presser leur adversaire au retour des vestiaires. Dumolin tentait de surprendre Butelle d’une frappe croisée mais le portier messin avait suivi et détournait le cuir d’un arrêt réflexe (55e). Pascal Berenguer n’avait guère plus de réussite en reprenant de la tête un centre de Kehiha (63e).
Les Grenats allaient anéantir les derniers espoirs de leur adversaire en inscrivant un 3ème but : Un beau mouvement Leca/Pouget finissait dans les crampons de Christophe Bastien qui trompait Quievreux d’une frappe croisée du plat du pied droit (3 – 0, 65e).
Peut-être en excès de confiance, les Messins encaissaient un but évitable : Laurent Courtois interceptait un dégagement de Butelle destiné à Adebayor et tentait de lober le portier messin. Ce dernier détournait le ballon du bout des doigts mais Remy avait suivi et se jetait pour réduire la marque (3 – 1, 69e).
Dans les dernières minutes, Stéphane Borbiconi concluait cette belle soirée en inscrivant son deuxième but de la semaine, une nouvelle fois de la tête, sur un service de Grégory Leca (4 – 1, 86e).
Metz s’est fait plaisir ce soir en soignant son goal-average face à des Istréens qui n’auront pas démérités en ne fermant jamais le jeu. Prochaine étape, Le Mans, dès vendredi à Saint Symphorien.

Arbitre : Franck Glochon.

Buts
Pour Metz : Adebayor (10e), Pouget (33e), Bastien (65e), Borbiconi (86e).
Pour Istres : Remy (69e).

Avertissements à Istres : Remy, Savry.

FC Metz : Butelle – Leca, Toyes, Morisot, Borbiconi, Signorino – Bastien, Proment (puis Frutos, 75e), D’Amico (puis Onyewu, 60e) – Adebayor, Pouget (puis N’Diaye, 82e).
FC Istres : Quievreux – Dumolin, Seghiri, Bochu, Berenguer, Ragued (par Imbert, 45e), Chaussidiere, Kehiha (puis Savry, 78e), Courtois, Remy (puis Hebbar, 82e), Zitelli.